『オニ文化コラム』Vol,110

 
山崎　敬子
コラムニスト
玉川大学芸術学部講師

 
広島県・呉には30ほどの神社があり、９月下旬～11月上旬にかけて、毎週どこかの神社で秋祭りが開催され、神社ごとに鬼の面を付けた「やぶ」が登場します。やぶは呉にしか存在しません。地域それぞれの鬼の面をつけ、黄色や赤、緑など派手な衣装をつけ、注連縄を背負い、竹の棒をもって秋祭りに登場します。
 
全国各地のお祭りに鬼が登場しますが、呉のやぶは鬼ではなく神様の遣い。祭においては氏子が神様に奉納する米を警護する役目を担っています。警護するだけではなく、氏子が米を乗せた俵神輿を社殿に運ぼうとすると、それを阻止するかのようにやぶが動き、両者は激しくもみ合います。
 
実は、やぶは阻止しているわけではなく、氏子から奉納される米が神様に奉納するに足るものか、変な品物ではないかを検閲するために一旦、社殿に入れるのを阻止しています。また、氏子と揉み合うことで米に付いている籾殻をしっかりと揉んで美味しい米にしてから社殿に入れるためとも言われています。
 
広島には、この呉のやぶ以外にもご当地の鬼がいます。
 
例えばラーメンで有名な尾道。ここでは、毎年11月1日から3日まで行われる吉備津彦神社大祭、通称「尾道ベッチャー祭り」に独自の鬼が。江戸時代後期に疫病が流行した際、尾道市の中心部にある一宮神社（吉備津彦神社）が厄よけのために行ったのが始まりと伝わる祭りです。
 
こちらの鬼も悪い存在ではなく、人々の災厄を祓う神様で、祭礼最終日の3日に神輿と共に、ベタ(ベッチャー)、ソバ、ショーキ という鬼神が獅子と一緒に登場し、尾道市内を練り歩いては人々の災いを除いて回ります。
 
彼らは子どもを見つけると追い回し、手にした「ささら」や「祝棒」で頭をたたいたり、体を突いたりします。この「ささら」でたたかれると頭が良くなり、「祝棒」で突かれると子宝に恵まれ、また1年間の無病息災が約束されると言われています。
 
ササラは全国各地の田んぼに関わる民俗芸能（田楽含む）と深く関わっている楽器で、田の神のための楽器です。ですから、鬼の面をつけていようとも、実りを期待させる有難い存在なのでしょう。
 
秋の広島には、その地域のための神様として鬼が人と共存しているのです。