『オニ文化コラム』Vol,99

 
山崎　敬子
コラムニスト
玉川大学芸術学部講師

 
今夏も暑かった…。土用の丑の日にウナギを食べて夏を乗り切った人も多かったかと思います。
 
ところで鬼にかかわりがあるウナギが居ることをご存じでしょうか。
 
それは岐阜県郡上市に鎮座する、高賀山を囲む高賀六社の一社・星宮神社（ほしのみやじんしゃ）に。星宮神社はぜんそくや眼病に御利益があると言われる神社として知られる神社ですが、「うなぎ伝説ゆかりの地」としても有名な神社です。
 
この伝説が、実は鬼退治の伝説なのです。
どのような伝説かといいますと、平安時代に藤原高光（ふじわらのたかみつ　天慶2年（939）?～正暦5年（994））が鬼（妖怪）退治に赴いたものの道がわからなくなった際、神社の横を流れる長良川の支流の粥川のうなぎが高光に正しい道を教え、結果、高光は無事に鬼退治ができました…というもの。
※一説には鬼ではなく妖怪「さるとらへび」ともありますが、星宮神社では妖怪ではなく鬼と伝わっています。
 
そもそも、先に「高賀山を囲む高賀六社」と書きましたが、この山と六社自体が伝承を持つ地域。先の「星宮神社」に残る星宮神社縁起（経聞坊蔵）や高賀宮記録（高賀神社蔵）などによれば、霊亀年間（715年～717年）に、福部岳（瓢ヶ岳）に容姿・啼声が牛に似た妖魔が住み村人に危害を加えたため、養老元年（717年）に勅命を受けた藤原高光が、高賀山の麓に国常立尊・国狭槌尊等の諸神を祀り、その加護を受けて妖魔を退治します。しかし、その後も妖魔の亡霊が出現したため、虚空蔵菩薩を祀り、その加護でいよいよ退治。その後、高光は退魔随縁の6ヵ所に神社（六社）を建立しました。この六社が現在の高賀神社、郡上市八幡の本宮神社、新宮神社、同美並の星宮神社、美濃市瀧神社、金峰神社とされています。
 
さて、そんな訳で高光の鬼退治を助けたウナギを以後、粥川の人々は敬うようになり、氏子はウナギを食べないように。住民の手厚い保護の結果、粥川にすむウナギは人間の与える餌を食べる習性をもつようになりました。
 
さらに、このウナギたちが生息する地域は「粥川ウナギ生息地」として、大正13年（1924年）に国の天然記念物に指定されています。鬼退治のウナギが天然記念物。地味にすごい気がしますね。